落叶藤本;树皮赤褐色。茎右旋,枝较细柔,分枝密,叶茂盛,初时密被褐色短柔毛,后秃净。羽状复叶长20-30厘米;托叶线形,早落;小叶5-9对,薄纸质,卵状披针形,自下而上等大或逐渐狭短,长4-8厘米,宽1-2.5厘米,先端渐尖,基部钝或歪斜,嫩时两面被平伏毛,后渐秃净;小叶柄长3-4毫米,干后变黑色,被柔毛;小托叶刺毛状,长约3毫米,易脱落。总状花序生于当年生枝的枝梢,同一枝上的花几同时开放,下部枝的叶先开展,花序长30-90厘米,径5-7厘米,自下而上顺序开花;花序轴密生白色短毛;苞片披针形,早落,花长1.5-2厘米;花梗细,长1.5-2.5厘米;花萼杯状,长4-5毫米,宽5-6毫米,与花梗同被密绢毛,上方2萼齿甚钝,圆头,下方3齿锐尖,最下1齿甚长,长达3毫米;花冠紫色至蓝紫色,旗瓣圆形,先端圆,基部略作心形,翼瓣狭长圆形,基部截平,具小尖角,龙骨瓣较阔,近镰形,先端圆钝;子房线形,密被绒毛,花柱上弯,无毛,胚珠8粒。荚果倒披针形,长12-19厘米,宽1.5-2厘米,平坦,密被绒毛,有种子3-6粒;种子紫褐色,具光泽,圆形,径1-1.4厘米。花期4月下旬至5月中旬,果期5-7月,荚果宿存枝端。本种的花在园艺品种上有许多变化,如白色、淡红色以及杂色斑纹和重瓣的。
原产日本,中国各地有栽培。
紫藤繁殖容易,可用播种、扦插、压条、分株、嫁接等方法,主要用播种、扦插,但因实生苗培养所需时间长,所以应用最多的是扦插。
扦插繁殖:插条繁殖一般采用硬枝插条。3月中下旬枝条萌芽前,选取1~2年生的粗壮枝条,剪成15cm左右长的插穗,插入事先准备好的苗床,扦插深度为插穗长度的2/3。插后喷水,加强养护,保持苗床湿润,成活率很高,当年株高可达20~50cm,两年后可出圃。插根是利用紫藤根上容易产生不定芽。3月中下旬挖取0.5~2.0cm粗的根系,剪成10~12cm长的插穗,插入苗床,扦插深度保持插穗的上切口与地面相平。其他管理措施同枝插。
播种繁殖:播种繁殖是在3月进行。11月采收种子,去掉荚果皮,晒干装袋贮藏。播前用热水浸种,待开水温度降至30℃左右时,捞出种子并在冷水中淘洗片刻,然后保湿堆放一昼夜后便可播种。或将种子用湿沙贮藏,播前用清水浸泡1~2天。
上海花千坊压条繁殖:在落叶后取两年生枝,削去部分皮后压入土中。
分株繁殖:切取根际发出的幼小植株,于冬春进行移植。
嫁接繁殖:以一两年生枝在根部进行嫁接,成活后移出。
多花紫藤以茎皮、花及种子入药。多花紫藤花可以提炼芳香油,并可以解毒、止吐泻。多花紫藤的种子有小毒,含有氰化物,可以治疗筋骨疼,还能防止酒腐变质。多花紫藤皮可以杀虫、止痛,可以治风痹痛、蛲虫病等。