桂湖公园楼台掩映,花木扶疏,小巧别致,环境幽雅,具有典型的江南园林风貌的“川西第一湖”。它面积4万平方米,水面约2万平方米。是明代状元、著名学者杨升庵的旧居,以环湖遍植桂树而得名。园内有升庵祠,陈列杨升庵的著作100余种,4000多卷。内有著名作家艾芜、著名抗日将领王铭章之墓和毛泽东主席喜爱的秘书田家英之像。
桂湖小巧玲珑,湖畔有杨柳楼、澄心阁、香世界、抗秋、绿漪亭和成林的桂花树,每逢中秋时节,荷花满塘,桂蕊飘香,一年一度的桂花会在这里举办。
此外,中山堂存有清代刻的唐宋以来大书法家墨迹石碑105件。明代状元新都人杨升庵,曾在他的花园中,“沿堤遍种桂树”,于是有了新都桂湖。
上海花千坊受其影响,新都人种桂蔚然成风,每年中秋前后,桂蕊飘香,到此游湖赏桂游人络绎不绝,形成一年一度的桂花节。
在饮马河畔,距学士堰遗迹不远的翠竹丛中,为新修的艾芜墓。艾芜(1904~1992),原名汤道耕,新都区清流镇人,中国当代著名作家。艾芜墓由红砂巨石垒成,上端矗立着他的半身青铜塑像。身后的碑文记载着他的生平;胸前的碑面上“艾芜之墓”四个字,由当代文坛泰斗巴金手书。墓前端有一块正方形大理石,上部刻着艾芜的一段座右铭:“人应像一条河一样,流着,流着,不住地向前流着;像河一样,歌着,唱着,欢乐着,勇敢地走在这条坎坷不平、充满荆棘的路上。”下部嵌着一束铜质山茶花。座右铭、大理石、山茶花,寄寓着这位南行作家、流浪文豪不平凡的一生。
艾芜墓后百余米处,即是桂湖森林广场大的建筑群“天香园”,取唐代诗人宋之问“桂子月中落,天香云外飘”诗意。此园位于桂湖公署中心,四周绿草如茵,汉白玉雕人物、动物点缀其间。其主体建筑为高约30米的楼阁,耸立云端,故名云外楼。此楼座南向北,正面临湖,楼下有高达6米的石台基,如基装以汉白玉雕花勾栏,勾栏全长180米,共有栏板108块,雕着108种花卉,不仅有专供观赏的四季名花,还有黄瓜、丝瓜、苦瓜等农家果蔬之花,千姿百态,竞相争妍。台基前32级踏跺中间的红砂石御路上,刻着“九龙戏珠”图案,九条龙游于云水之间,神气活现,刻技精湛。云外楼为正方形五层建筑,中有螺旋状梯步可登,其匾额悬于高楼檐下,为中国书法家协会会长启动先生所书。伫立楼头,凭栏远望,桂湖的水色天光及香城的远山近景尽收眼底。
云外楼临水处,建有二水榭,东曰“迎晖”,西曰“步月”。楼之左右及后面,均有回廊环护,结构奇巧,木雕精美,楼西还有一座重檐攒尖顶八角凉亭,名叫南亭。南亭,唐代园林建筑名,在新都城南,唐代诗人张说有《新都南亭送郭元振、卢崇道》诗。当代一位有学者从诗句“竹径女萝蹊,莲洲文石堤”考证,桂湖是在唐代南亭的基础上建成的,故留南亭之名以怀胜迹。楼东不远处有“浮光阁”,取宋代范仲淹《岳阳楼记》中“浮光耀金”之意,匾额为中国佛教协会会长赵朴初所书。此阁为三层,高约15米。楼、亭、阁并排而立,互为呼应,优美和谐。
下云外楼,过七曲白玉桥,经儿童游乐场,穿巨石垒成的门洞,有路通往升庵桂湖。沿桂湖公园西行,右有葱郁的桂树林,蜿蜒的石城墙,左有碧绿如茵的草坪,浮于水间的芙蓉岛及其它小岛。湖面上,从船坞发出的各式游船,穿桥拍浪,自在往还。游人们憩息于树荫下、亭台间、港湾内,一股股凉风吹来,真感到惬意。忆及升庵先生“君来桂湖上,湖水生清风”的诗句,更使人心旷神怡。进而联想到桂湖的过去和今日,展望看桂湖的将来……
近几年新建的与升庵祠老桂湖公园一墙之隔的桂湖森林广场(以前无名,人们俗称“新桂湖”,在重新规划后取名“桂湖森林广场”),占地200余亩,布局景点与老桂湖的格调相呼应,水陆景点参半,既有古代园林韵味的楼阁、亭榭、四廊,又充满现代娱乐设施的气派,是中西风格交融,湖山辉映,绿荫覆盖、繁花飘香的新景。它是升庵桂湖的扩大和延伸,以是一座自成体系的新建仿古园林。桂湖公园的总体设计,突出了“桂”和“湖”这两个主题。其建筑布局、景点设置与升庵桂湖的风格相协调,与新都古城墙及高踞墙上的城楼(桂湖门,又叫新南门)、坠月楼、问津楼、观稼台等景观相呼应。桂湖森林广场以四川古典园林传统风格为主,但又不拘一格,博采各地园林之所长,并用强烈的虚实对比和疏密对比手法,形成了自己所特有的园林风格。