近百年来,云南在政治、经济、文化、教育、医药卫生、民族工作等一切社会改革方面,都取得了史无前例的飞跃进步,产生了一批各条战线的代表人物,如明代医药家、音韵学家郑和,大理国的缔造者段思平,特立独行保卫新疆国土的杨增新、牛时,有在台儿庄战役全营500壮士与日寇拼白刃战同归于尽的尹国华营,有大节凛然卫国荣誉的华侨老人马涛材,有临危受命坚持敌后抗日的腾冲县张问德,有发明云南白药的曲焕章,革命音乐家聂耳,开创天文气候科学研究的陈一得等等名人。
皮罗阁(公元697~748年),南诏第四代王,据胡蔚本《南诏野史》载,他于唐朝开元十六年(公元728年)即位,天宝七载(公元748年)卒,在位20年。皮逻阁在位期间,在唐王朝的支持下并吞了其他五诏,使洱海地区统归南诏管辖,将王都从巍山迁至大理,当时称为太和城。开元二十六年(公元738年)他入京朝贡,受到唐玄宗的礼遇,加封为“特进云南王、越国公、开府仪同三司”。其后又加封“上柱国”,并赐“龟兹乐一部”及金佛像等。
段思平(893年—944年),即大理太祖,白族,大理喜睑(今喜洲)人,一说为剑川永旁人,大理国的缔造者、开国皇帝。建立了一整套封建制度,于是远近归心,咸奉约束,把南诏末朝以来分裂、战乱的局面重新统一起来。大行分封,笃信佛教,在位8年,年年建寺,铸佛万尊。逝世后由子段思英继位,谥号神圣文武皇帝。
郑和(1371年~1433年),明朝太监,云南人,小名三宝,又作三保,云南昆阳(今晋宁昆阳街道)人,中国明朝航海家、外交家。1405到1433年,郑和七下西洋,完成了人类历史上伟大的壮举;宣德八年(1433年)四月,郑和在印度西海岸古里国去世,骨灰葬于南京弘觉寺地宫,今南京牛首山郑和墓或为其衣冠冢。
兰茂(1397年~1470年),字廷秀,号止庵,外号和光道人、洞天风月子、玄壶子等,云南省嵩明县杨林人,明代医药家、音韵学家、诗人、教育家、理学宗匠。兰茂生性聪颖,勤奋好学,少通经史,旁及诸子百家,终身隐居杨林乡里,采药行医,潜心著述,设馆授徒,人称"小圣"。兰茂辞世40年,明正德《云南志》记述兰茂著有《玄壶集》等十九种书;这份兰茂著述一览表记述的有关书目,也有二十多种。
钱沣(1740年~1795年)字东注,号南园,清代官吏、书画家,云南昆明人。钱沣曾入昆明五华书院学习,乾隆三十六年进士,历任翰林院编修、监察御史、湖南学政、通政司副使、江南道监察御史、通政司参议加太子太保、吏部尚书、协办大学士。钱沣的诗文有很高的造诣,主要著作有《南园诗存》、《南园存》、《南园集》等。