在中国,“元旦”一词最早出现于唐朝《二十四史》的《晋书》中,代指正月一日。但自古以来,每个朝代的正月不尽相同,秦朝时就曾定十月为正月。在建立中华人民共和国的同时,国家也决定采用世界通用的公元纪年法,才正式将元旦定为西元纪年的岁首第一天。