惠山泥人,是无锡三大特产之一,历史悠久,明末张岱的《陶庵梦忆》卷七(愚公谷)里记述:“去县北五里为锡山,进桥,店在岸,店精雅, 卖泉酒……泥人等货”。由此可见惠山泥人已有近五百年历史了。
上海花千坊在惠山北麓,离地面1米以下,有40——100公分厚的黑土,泥质细腻柔软,搓而不纹,弯而不断,干而不裂,可塑性较佳。
惠山泥人的代表作“大阿福”,它是二个被神化的民间健壮孩子的可爱形象,据说能镇邪降福,并被“中国旅游年”、“金鸡百花奖”定为吉祥物,北京奥运会吉祥物《福娃》的原形也来自“大阿福”。
经世代艺人经过反复锤炼,产生了二种风格迥异的惠山泥塑,艺人们称之为“粗货”与“细货”。“粗货”即是用模具印制而成的一种,“细货”是艺人们直接手捏制成,堪称中华一绝。