牙鳕主产区欧洲的寒冷海域,尤以北海为多。
牙鳕具三背鳍、二臀鳍,颏须小或无,体色银白色,胸鳍根部附近有一明显黑斑,体被小圆鳞,侧线鳞不明显,背鳍三个,臀鳍两个,体长最大约70公分。
牙鳕是冷水性底栖鱼类,以无脊椎动物及小型鱼类为食。夏、秋季栖息于黄海冷水区,冬季回游于水深50~80m的沿海泥底区越冬。牙鳕大部分生活在太平洋、大西洋北方水温0℃~16℃的寒冷海里。
牙鳕吃得多,长得也快,10年左右能长到1米大;食量大,是贪食的洄游鱼类。因集群性生活,捕捉很容易,自古就是相当有名的食用鱼。繁殖力强,体长1米左右的雌鱼,一次可产300万~400万粒卵之多。黄海生殖期1~2月,怀卵量34万~83万粒,沉性卵,径0.98~1.05mm。
牙鳕肉中蛋白质比三文鱼、鲳鱼、鲥鱼、带鱼都高,而肉中所含脂肪和鲨鱼一样只有0.5%,要比三文鱼低17倍,比带鱼低7倍;肝脏含油量高,除了富含普通鱼油所有的DHA、DPA外,还含有人体所必需的维生素A、D、E和其他多种维生素。牙鳕肝油中这些营养成分的比例,正是人体每日所需要量的最佳比例。因此,北欧人将它称为餐桌上的“营养师”。