琼琼饭制作工序简单。将土豆或胡萝卜擦成丝,也可以用其他蔬菜,野菜拌面粉,或玉米面蒸熟后浇泼葱油即可。蔬菜类可做“琼琼饭”的除土豆、萝卜外,还可以用芹菜叶、茼蒿、西葫芦、豆角等,野菜的选择范围更是宽泛。苜蓿、榆钱、槐花、蒲公英、马英子、艾叶、锁阳……著名作家刘绍棠曾在其散文《榆钱饭》中写过这样一段文字:小时候,年年青黄不接春三月,榆钱儿就是穷苦人的救命粮。杨芽儿和柳叶儿也能吃,可是没有榆钱儿好吃,也当不了饭。九成榆钱儿搅合一成玉米面,上屉锅里蒸,水一开花就算熟,只填一灶柴火就够火候儿。然后,盛进碗里,把切碎的碧绿白嫩的青葱,泡上隔年的老腌汤,拌在榆钱饭里;吃着很顺口,也能哄饱肚皮。
琼琼饭传闻始创于新疆生产建设兵团老一辈兵团人进疆期间,新疆地处边塞,在战祸连连的岁月,缺油断粮的困难时期,野菜、树叶、榆钱就成了老百姓果腹充饥的盘中物。简陋的条件下如何能将粗陋的原料加工得细致上口,这就有了文章可做。“琼琼饭”是用粗食细做来弥补主粮低质的缺陷,是以多样的形式补充主粮单一的典型制作。大多上了年岁的新疆老人对“琼琼饭”都有着特殊的情感。类似“琼琼饭”的吃食在北方比较普遍,叫法及用料也是五花八门,山西人叫“拨烂子”,陕西人叫“洋芋擦擦”。