偏关羊肉以红白分明、肥而不腻、肉质鲜嫩、香味浓郁而著名。偏关羊肉采用传统的炖煮工艺,选用当地的特产草原羊肉,经过长时间的炖煮,使羊肉充分吸收了各种香料的味道,口感鲜美,令人回味无穷。此外,偏关羊肉还有滋补身体的功效,因此受到广泛欢迎。
把羊肉大致做成寸数大的块放入铁锅中,加入适量清水炖,待锅滚开以后把肉翻一下,然后以温水炖之。接下来,因羊肉的“老嫩”炖一个半小时至两个半小时后,就可食用了。另外,在炖的过程中,锅盖一定要盖严,否则就会形成下面的肉已近炖烂,而上面的还非常生硬。
偏关人吃羊肉的调料非常少,只放花椒、姜、大葱,别的一概不放。调料放多了不仅不提味,反而掩盖了羊肉的清香。
偏关人都知道“八月羊肉小人参”“小雪卧羊,大雪卧猪”的谚语。因小雪过后,地冻草枯,羊就会跌膘,肉瘦了吃起来柴;春天羊不仅太瘦,跑青褪毛其肉不仅柴、色差,而且味道太膻,很难吃;夏天虽然家里拴的噆羊也能上膘早杀,但因气候太热,吃起来太肥太腻,而且骨白无髓,膻味仍很浓,色味均不算好。立秋后,天气转凉,百草结籽,营养丰富,大小羊本能地为过冬在体内储存营养,所以上膘快,肉质好,味道鲜美,营养价值高。到小雪时令,羊的营养储备达到了顶点,大地结冰上冻,又为羊肉的保存创造了很好的条件,所以此时的羊肉最好吃。
羊分绵羊、山羊、公羊、母羊、改骟和羯羊等。其中绵羊肥嫩;山羊味灵;母羊因产羔而肉较老;改骟羊肉味不鲜;公羊有腥、骚、膻味,最差;羯羊最好。其中四个牙的青山羯羊又为好中之最。在羊群中,它走在最前,不吃别的羊采食过和踩踏过的草。有石崖的地方,它专吃石崖上的嫩草。它不喝被污染的水。不到立秋它不会把自己吃肥,所以好的山羯羊只有到秋后才能得到。
炖羊肉要现杀现炖,将整羊一次一锅炖出最好。所以村里杀羊的人家,常将炖好的羊肉挖成若干份子,全村人家端回去吃,叫做“打平伙”。如果不是现杀现吃,也要将现杀的羊肉冻起来保存。否则,味道会大打折扣。
是说炖羊肉时,火不可过猛。要将羊肉连肉带骨切成一寸见方的块,先盛在盆内,加少量酒拌匀,盖好捂一会儿,再下锅。这样肉不但快烂,味醇,肉熟后骨肉很利。下锅后水不可太多,以刚没过肉为宜,不放作料,加火搅动。待锅滚开,肉变色后,停止搅动。盖严锅盖,文火炖一小时左右后,方可加作料,偏关人炖羊肉只加姜、盐、花椒。再过约半小时,出锅前将葱花放入锅内与肉拌匀后出锅。偏关人吃炖羊肉不用盘子,每人一碗,吃着美味可口、充足。同时还可以蘸糕、莜面等,均是上等美食。做臊子调面亦是难得的佳品。熟羊肉保存时恰与生羊肉保存相反,只可冷藏不可冷冻。冷冻后再食色味都有影响,会减低炖羊肉的口感。